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在古代社会,阶级分明、等级森严。士、农、工、商的排列顺序,清晰地反映了各阶层的社会地位差异。除此之外,从事官职和政治事务是当时最为赚钱的职业,许多官员和士绅家族甚至富有到可以与一国之财富相抗衡。
正如《儒林外传》里所描绘的那样:“三年清知府,十万雪花银。”这里的“雪花银”其实是指银锭,这种银锭曾一度成为广泛流通的货币形式,无论是皇室贵族,还是普通百姓,都依靠它进行日常的贸易和交易。
展开剩余88%影视作品里常见的银锭往往散发着明亮的银白光泽,但现实中的银锭却大不相同。实际上,真正的古代银锭表面常常布满了牙印,颜色暗淡且呈现出一种发黑的状态。掉落地上时,甚至很难被认出。
真正的雪花银并非光鲜亮丽,也不平滑光滑。相反,表面常常覆有一层深色的包浆,这是银与空气中酸性气体(如一氧化氮、硫化氢等)长期接触后,发生氧化反应所致,导致银子表面逐渐发黑。
造假币并非现代独有,古代也有不少造假银子的现象。造假的常用方法是将银锭掺杂其他价值较低的金属,比如锡、铁等。一般来说,有经验的掌柜只需掂量一下银锭的分量和手感,便能判断其真伪。
大多数普通人鉴别银子的方式则是用牙咬,因为银的硬度较低,很容易留下牙印。这也正是古代银锭表面常布满坑坑洼洼牙印的原因之一。由于银子经常被咬着玩,加上口水的作用,银子的表面氧化发黑速度也因此加快。
为了方便流通和交易,银锭通常会被剪成许多小块,这些小块在日常生活中很容易被误认为是黑色的小石块,尤其是如果掉在地上,普通人几乎难以分辨。
这些“碎银子”通常是用工具剪碎或专门的人士将银锭切割成小块。掌柜们常随身携带小秤,称量这些碎银子。不过,经过反复切割和摩擦,银块表面容易损耗,如果不小心掉地上,想认清楚非常困难。
影视剧中我们看到的那种光亮如新的银锭,多数只在朝贡或特殊场合才会打磨成光鲜亮丽的元宝形状,日常市场流通的银子则多是满是牙印、颜色暗淡的小块。尽管看起来不美观,但这类带有牙印的银子在收藏市场上反而更具价值,因为这种真实的使用痕迹难得一见。
中国古代的银矿冶炼技术有着悠久而深厚的历史基础。《天工开物》对此有明确记载。考古发现表明,自唐代以来,银矿开采技术已相当成熟,并随着历史的推进,技术不断完善。
到了宋代,银矿开采达到较大规模,明代时期更是进入鼎盛阶段。古人识别银矿多靠长期积累的经验,通过观察地表露出的矿脉来判断,这种智慧是古代矿业的重要传承。
不过,随着采矿规模的扩大,仅靠经验难以满足需求,人们不仅要识别银矿,还要挑选高纯度优质矿石来提升冶炼效率。因此,除了经验,还会采用辅助方法。《天工开物》记载的“凿取烹试”便是利用辅助试验判断矿石品质的技艺。
银矿被识别后,便进入采矿环节。大规模开采时,通常采用“烧爆法”——用火焰焚烧矿脉,使其变得松软,方便后续开采。可见在缺乏机械设备的古代,火烧法是一种经济且高效的采矿手段。
采矿后,进入选矿阶段。开采出的矿石多为碎石状,需经过粗选、扫选、精选多个环节,逐步筛选出含银丰富、纯度较高的矿肉。由此可见,古代采银过程包含了完整且成熟的找矿、采矿、选矿流程。
在精选矿肉时,矿石通常被磨碎成粉末状。首先矿石被送入石碓进行碾碎,制成细粉,再通过多层筛选,最后得到适合冶炼的矿粉。《云麓漫钞》中对这一技术流程也有详细描述。
古代炼银工艺实际上包含了基本的化学知识——氧化还原反应。古人取出矿团后,放入蛤蟆炉(也称分金炉)进行炼银。炉内加入一定量铅,经过多次提纯,生成铅银合金。这里铅充当还原剂的角色。
炼银口诀云:“七黑八灰九转青,九五成时色还清。”之后,将铅银合金放入炉灰中进行氧化,炉内火花四溅,铅被氧化去除,最终得到纯净的银块,但此时的银还是未经加工的“生银”。
作为历史悠久的古国,中国不仅使用银作为货币,还拥有种类繁多、形式各异的古代货币。中国钱币起源可追溯到夏朝,发展历程跨越殷商、东周,并在秦朝实现货币统一,历经约四千年的演变。
古代中国货币大多遵循“天圆地方”的设计理念,呈方孔圆形,主要材质为铜。历经贝币、半两、五株、通宝等阶段,形成了独具中国特色的货币文化。
这丰富的货币文化不仅深刻影响中国自身,还辐射到东亚及东南亚多个国家,是东方货币文化的重要代表,与全球其他货币体系相互辉映。
夏朝时期,我国最早的货币形式为贝币。考古出土显示,当时沿海居民已经拥有一定审美观念,认为海贝美观且具有收藏价值,遂作为装饰品广泛使用。
随着社会发展,单纯“以物易物”已无法满足日益复杂的交换需求,人们急需一种通用的等价物来充当货币,海贝因此成为第一种货币形式。
商朝后期,随着生产技术进步,人们开始用石头制作贝币,后来又演变为骨质、陶瓷等多样材质的贝币。正如李亚农所言:“做生意的商人,脖子上挂着贝串,手里还带着贝币。”
这说明海贝不仅是装饰品,还是重要的交易媒介。进入周朝,原始的金属铸币出现,铜因其重要性逐渐成为主流货币材料。
西周时期,铜币多为条状,通过切割成同等大小,并称重鉴别品质进行交易,但尚无固定面值,这种“称量货币”体系后来演变为以金银为主的计量货币。
秦汉时期,六国统一后,秦始皇废除各国旧币,统一采用方孔圆钱,这一货币形态基本定型,延续至清代末期。
宋代铸币业高度繁荣,数量和品质均超前朝。北宋以铜钱为主,南宋则以铁钱流通为主。北宋开始流行“年号钱”,钱币随着年号更替不断发展。
北宋时期,世界上最早的纸币“交子”出现,随后“会子”“关子”等纸币陆续问世,成为人类金融史上的里程碑。
元代纸币成为流通主流,铜钱地位下降,白银流通增加。元代统治者信仰佛教,特铸造供奉佛寺的供养钱、庙宇钱。
明代推行纸币“钞”,初期单用钞币,后改钱钞并用。大额交易多用银,小额交易用钞,并创新推出“大明宝钞”。
清代大量使用白银作为货币,初期沿袭前朝手工制钱,后受西方技术影响,引入机器造币。
清末,太平天国攻占南京,洪秀全称帝,命铸铜钱,其铜钱带有天主教影响,被称为“圣宝”。
我国是世界上最早使用货币的国家之一,几千年传承下来的货币文化丰富多样,对当时的经济发展起到关键作用,具有重要历史价值。
参考文献:
《儒林外传》
《史记》
《天工开物》
《云麓漫钞》
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